Zahlmodell oder Schuldenfalle

Früher war sie ein Prestigeobjekt für Reiche. Heute gehört sie für viele Menschen zum Alltag: die Kreditkarte.

Alles hatte mit einem harmlosen Essen angefangen: Frank McNamara und Ralph Schneider wollten ihren Freunden in New York etwas Besonderes bieten, zogen in ein teures Restaurant - und speisten auf Pump. Geboren war der »Diners Club« (etwa: Festmahl-Verein) - und die weltweit erste Kreditkartenorganisation. Das war in den 50er Jahren.

Die Kreditkarte wurde bald populär. Bis in die 1990er Jahre galt dies hauptsächlich in den Vereinigten Staaten. Inzwischen ist sie es auf der ganzen Welt. So benutzt in Deutschland jeder zweite Erwachsene eine Kreditkarte. Weltweit kann damit - je nach Anbieter - bei etwa 25 Millionen Akzeptanzstellen bezahlt werden. Einen zusätzlichen Schub erhielt die Kreditkarte durch das Internet: Auf der Datenautobahn ist das Zahlen mit Karte üblich.

Vier teilen sich den Markt

Den Markt teilen sich heute weitgehend vier international tätige Firmen auf. Master-Card oder Visa werden von Banken ausgegebe...